La sociedad contemporánea se caracteriza por la amplitud de relaciones que establecemos con otras personas tan distintas y lejanas que se pone en evidencia, ahora más que en cualquier otra época de la humanidad, la diversidad de los seres humanos. La diversidad humana es tan amplia en todos los aspectos de la persona que sería difícil, cuando no imposible, encontrar dos seres humanos idénticos. A diario entramos en contacto con, o tenemos noticias de, personas de distinta raza, religión, idioma capacidades físicas e intelectuales, aficiones, gustos, etc.; es decir que hay que contemplar la diversidad humana como un fenómeno multidimensional y, hablando en términos formales, con una multitud de valores distintos en cada dimensión.

   La mayor parte de los conflictos y guerras desatadas en el último cuarto de siglo tienen, a parte de un innegable trasfondo de dominación económica y estratégica, un gran componente de intolerancia en sus diversas formas: étnica, religiosa, ideológica, etc. Incluso los pequeños conflictos cotidianos tienen su origen en la intolerancia con el que piensa distinto a nosotros o es de un equipo de fútbol distinto al nuestro o simplemente tiene unos gustos distintos. Por ello es tan importante educar en la tolerancia, admitiendo que, si bien todos somos distintos, estas diferencias son las que dan riqueza a la humanidad en su conjunto y a cada sociedad en particular

   Estos principios de tolerancia aplicados al terreno educativo llevan inexorablemente a admitir la diversidad en las capacidades intelectuales de todos los alumnos; a huir del encasillamiento curricular en unos moldes rígidos, a los que se pueden adaptar muchos alumnos; pero no todos los alumnos. La igualdad de oportunidades no es proporcionar a todos el mismo currículo sino proporcionar un currículo abierto al que se pueden adaptar todos los alumnos cada uno según su capacidad y por tanto que no lleve a los alumnos de altas capacidades, en alguna o en varias áreas, al tedio y el desinterés.